Au Moyen Âge, femme forgeron

C'est en forgeant qu'on devient... forgeronne ! Eh oui, au Moyen Âge, on rencontre des femmes forgeronnes dans les sources : pas dans la fiction, dans la vraie vie. Des femmes qui travaillent le fer et le feu, fabriquant armes et outils...

Ces forgeronnes sont peu nombreuses. C'est logique. Les sources médiévales s'intéressent le plus souvent aux hommes, aux chefs de famille, et par ailleurs les femmes sont exclues des guildes ou corporations, et donc des sources de ces institutions.

Mais on en croise de temps en temps ! Ainsi de cette "Alice la Haubergière", c'est-à-dire littéralement "la fabricante de hauberts", active dans les années 1300-1310 à Cheapside (Angleterre), ou de "Eustacha l'Armurière", active en 1348.

On a même un cas très rare, en 1346, ou une forgeronne, "Agnès la faiseuse de couteaux", embauche une apprentie 

Le plus souvent, ce sont des filles ou des veuves de forgeron, qui prennent la relève quand le père ou le mari décède. C'est le cas de Johanna Hill, fondeuse de cloches en 1441, qui succède à son mari. Logique : les outils coûtent très cher et il faut acquérir un savoir précis...

Autre exemple : en juin 1346, Katerine, forgeronne à la Tour de Londres, veuve du précédent forgeron, qui reçoit un salaire du roi pour fabriquer armes et flèches, nécessaires en pleine guerre contre la France...

Ces femmes apparaissent généralement en tant que veuves, mais elles étaient déjà actives avant : en 1346, le roi demande à Katerine de "poursuivre son travail". C'est juste que tant qu'il y avait un homme, c'est lui que les sources mentionnaient...

Et Katerine reçoit d'ailleurs un salaire inférieur : 8 pences par jour, alors que son mari en touchait 12 !
Très classique au Moyen Âge : une inégalité salariale qui renvoie à l'infériorité juridique et sociale des femmes...

Et dès qu'il y a un homme, les femmes retournent dans l'ombre : en 1348, Andrew, le fils de Katerine, revient de la guerre, et c'est lui qui devient le forgeron officiel de la Tour. Sa mère n'est plus mentionnée, redevenant invisible après une brève apparition dans les sources...

Il faut donc se méfier des sources qui invisibilisent le travail féminin en général, et en particulier dans certains secteurs clés !